A finales de octubre de 1541 se celebra un consejo en el campamento imperial. Andrea Doria, el Duque de Alba y Hernán Cortés aconsejan al Emperador que abandone. Las tormentas han provocado la pérdida de gran parte de las provisiones y del tren de artillería de asedio, el sitio de Argel ha fracasado. Y con él, la política española en el Norte de África. Lo pagaríamos caro.Durante los próximos trescientos años la costa de Berbería se convertirá en el dominio de los Reinos Piratas de Tripolitania, Argel y Túnez. En un principio, los beylerbeys berberiscos fueron instrumentos del Imperio Otomano en la lucha para dominar el Mediterráneo, combatiendo en operaciones militares con fines políticos como Almirantes de la Flota Turca. La batalla de Lepanto les aisló definitivamente del Imperio Otomano y desde 1587, se convirtieron en simples piratas.
En realidad, no eran simples piratas. No desdeñaban atacar el tráfico mercante del Mediterráneo pero su verdadero negocio era el tráfico de esclavos. Durante tres siglos atacaron las poblaciones costeras del Mediterráneo Cristiano para capturar esclavos. Se especializaron en secuestrar mujeres y niños. Todos con destino a los harenes, los niños, como eunucos. Se calcula que entre los siglos XVI y XVII los piratas berberiscos capturaron en Europa cerca de un millón y medio de esclavos. El negocio producía otro lucrativo subproducto: el rescate. Algunas de las personas capturadas resultaban ser personas notables o adineradas, que podían pagar un rescate. Y la existencia de órdenes religiosas como los mercedarios o los trinitarios redondeaba el asunto. Recaudan limosnas para rescatar a los prisioneros pobres. En Berbería, el esclavo es como el cerdo, todo se aprovecha. Las víctimas de los piratas berberiscos son, en su mayoría, españolas e italianas. A pesar de la creación de un sistema de torres de vigilancia y milicias ciudadanas, la costa se despuebla ante la brutalidad de los ataques. Se sospecha que los moriscos residentes ayudan y guían a los piratas en tierra.
Mientras tanto, las costas francesas están exentas de los ataques ya que desde 1536 el Rey Cristianísimo colabora activamente tanto con los turcos como con los piratas berberiscos. El propio Francisco I colma de regalos a Barbarroja con motivo del Ramadán. La colaboración franco-berberisca no cesa hasta que 1659 la derrota de España se sella con la Paz de los Pirineos. Aún así, la Marina Francesa se limita a bombardear algunos puertos de modo testimonial.
Mientras tanto, las costas francesas están exentas de los ataques ya que desde 1536 el Rey Cristianísimo colabora activamente tanto con los turcos como con los piratas berberiscos. El propio Francisco I colma de regalos a Barbarroja con motivo del Ramadán. La colaboración franco-berberisca no cesa hasta que 1659 la derrota de España se sella con la Paz de los Pirineos. Aún así, la Marina Francesa se limita a bombardear algunos puertos de modo testimonial. 
Inglaterra, que a estas alturas de la Historia ni sueña con “gobernar las olas”, se limita a aprovechar la situación contemplando satisfecha como los piratas berberiscos obligan a España a estirar aún más sus recursos navales. Las primeras expediciones de la Royal Navy contra los piratas berberiscos datan de mediados del siglo XVII y son poco más que exhibiciones de fuerza.La llegada de renegados de toda Europa proporciona a los Beys la tecnología naval necesaria para expandirse por el Atlántico. Simón De Danser, un holandés dirige la sustitución de las galeras por galeones, En esta época, la mitad de los capitanes piratas eran de origen europeo. De este modo, los berberiscos alcanzan las Islas Británicas y llegan hasta Islandia.
Los países europeos, Francia y Gran Bretaña incluidas, decidieron por fin actuar de acuerdo al sentido común. Para evitar que en Argel vuelva a haber más de treinta mil cautivos, las potencias navales se rindieron, firmaron tratados y pagaron tributo a los Beys de la Costa Berberisca. Los tratados no impedían la piratería sólo garantizaban la vida de los cautivos hasta que se hubiera pagado el rescate. Esa fue la situación durante los siguientes ciento cincuenta años. Miguel de Cervantes hubiera muerto de nuevo.
(Escrito por Almirante Benbow)
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